Knud-Erik Kengen er født i København i 1947. Har dyrket klaver og orgelspil siden den tidlige barndom. Blev student 1966 fra Niels Steensens Gymnasium, studerede kemi ved Københavns Universitet fra 1966-76, studerede sideløbende musik samme steds siden 1972 og tog organisteksamen 1974 ved Det Kgl. Danske Musikkonservatorium hos professor Aksel Andersen. Vejledning i komposition hos Leif Kayser siden 1985. Underviste i fysik og kemi ved Niels Steensens Gymnasium 1970-1976, organistassistent ved Københavns Domkirke 1974, organist ved Søborgmagle Kirke 1975-79 og ved Gladsaxe Kirke siden 1979. Har undervist i musik på forskellige niveauer og endvidere interesseret sig for korarbejde og kordirektion. Har som organist spillet mange koncerter i ind- og udland og virker i øvrigt som akkompagnatør af lieder og som repetitør for kor og sangere. Var medarbejder på Niels Schørrings Musikkens historie i Danmark og “gransker” ved Den Store Encyclopædi i emnet kirkemusik. Var medlem af liturgikommisionen og salmebogskommisionen for Det Apostolske Vikariat i Danmark 1978-1982, medudgiver af salmebogen Lovsang samt orgelakkompagnementet dertil. Er desuden konsulent i orgelsager og har skrevet artikler om orgelspørgsmål. Lejlighedsvis musikanmelder ved Dagbladet i Roskilde. Har som komponist helliget sig kirkemusikken med hovedvægt på orgel og kormusik, hvor motiver fra gregoriansk sang og protestantiske salmemelodier kombineres i en polyfoni, hvor det klanglige resultat bringer mindelser om senromantik, Scriabin, Messiaen, Kayser og Hindemith.